1) Zeitleiste: Vom Urknall zur Entstehung des Menschen
vor 13,81 Millarden Jahren
Urknall
Nach herrschender Lehrmeinung der Naturwissenschaft ereignete sich der Urknall vor fast 14 Milliarden Jahren. Was den Urknall verursacht hat und was vor dem Urknall war, kann wissenschaftlich nicht beantwortet werden. Insofern bleibt der Anfang des Universums und damit letztlich auch der Ursprung des Lebens aus naturwissenschaftlicher Sicht mystisch.
vor 13,81 Millarden Jahren
Abkühlung des Universums und Entstehung von ersten Atomen
Eine Sekunde nach dem Urknall sollen sich aus dessen Energie die ersten Elementarteilchen gebildet haben. Etwa drei Minuten später verbanden sich diese ersten Teilchen zu den ersten beiden Atomkernen der Welt: Wasserstoff und Helium. Aber erst 300.000 bis 400.000 weitere Jahre später konnten diese Kerne infolge der weiteren Abkühlung des Universums Elektronen an sich binden. Das Universum füllte sich mit Wasserstoff- und Heliumwolken.
vor 13,7 Milliarden Jahren
Geburt und Tod von Sternen, Galaxien und Planeten
Die dichteren Wolken zogen aufgrund ihrer größeren Masse im Laufe von Jahrmillionen die dünneren Wolken an, sodass sich die Wasserstoff- und Heliumatome immer stärker konzentrierten. Nach etwa 100 Millionen Jahren entstanden unter der großen Dichte und Hitze die ersten Sterne, die sich in Galaxien gruppierten. In den Kernen dieser Sterne bildeten sich durch Fusionsprozesse neue, schwerere Elemente (also andere, weitere Atome).
Wenn im Laufe dieser Fusionsprozesse die Masse eines Sterns über einen kritischen Punkt hinaus anstieg, konnte es zur Explosion des gesamten Sterns kommen (Supernova). Dabei wurden neben Wasserstoff und Helium auch die neuen, schwereren Elemente freigesetzt, aus denen sich später Planeten bilden konnten.
vor 4,6 Milliarden Jahren
Entstehung der Sonne und der Erde
Auch unsere Sonne ist ein Stern, und zwar ein vergleichsweise junger Stern. Sie entstand „erst“ vor etwa 4,5 Milliarden Jahren. Die um die Sonne kreisende Materie verdichtete sich Jahrmillionen später zu verschiedenen Planeten. Einer davon ist unsere Erde.
Die Erde war zunächst sehr heiß und bildete eine Atmosphäre aus, die zu einem erheblichen Teil aus Wasserdampf bestand. Als die Erde abkühlte, regnete es Millionen Jahre lang und es entstanden riesige Ozeane, in denen sich auch Mineralien und Moleküle sammelten, die aus den festen Bestandteilen der Erde herausgespült wurden. Das war die sogenannte „Ursuppe“, in der sich mutmaßlich Leben bilden konnte.
vor 3,8 Milliarden Jahren
Entstehung der "Grundbausteine" des Lebens
Belebte Materie kann sich im Gegensatz zu unbelebter Materie selbst vermehren und wachsen und interagiert dazu mit ihrer Umwelt (Stoffwechsel). Materie, die das kann, braucht dazu unter anderem die folgenden Molekülketten als "Bausteine": Aminosäuren (als Bausteine für Proteine), Zucker (Kohlenhydrate), Nukleinsäuren (wie DNA und RNA) sowie Fette (Lipide).
Nach Ansicht der Naturwissenschaften könnten diese molekularen Bausteine tatsächlich unter dem Einfluss von UV-Strahlung und Blitzen aus der "Ursuppe" hervorgegangen sein. Sie verweisen dafür gerne auf ein berühmtes Experiment aus dem Jahr 1953 (siehe Versuchsaufbau im Bild), bei dem die US-Amerikaner Miller und Urey in einem Kolben den Zustand der "Ursuppe" simulierten und unter Einfluss von Lichtblitzen Aminosäuren generieren konnten, die ihrerseits ja Bausteine für Proteine sind. Wie genau allerdings dann Proteine oder andere notwendige Molekülketten wie RNA oder DNA entstanden sind und wie daraus schließlich Zellen wurden, bleibt weiterhin unklar.
vor 3,5 Millarden Jahren
Erste Einzeller
Auch wenn sämtliche Zwischenschritte von der Entstehung der ersten Aminosäuren bis zur Herausbildung von Zellen wissenschaftlich nicht nachvollziehbar sind, gilt das Miller-Experiment in der Naturwissenschaft als starker Hinweis dafür, dass sich prinzipiell aus einfachen Gasen organische Stoffe bilden können.
Vor etwa 3,5 Milliarden Jahren soll sich dann jedenfalls nach gängiger Lehrmeinung die erste Zelle gebildet haben, sozusagen die "Urzelle" und damit der gemeinsame Vorfahre ALLER heutigen Lebewesen auf der Erde.
Die Urzelle vermehrte sich, ihre Kopien vermehrten sich weiter - und so sollen während etwa einer Milliarde von Jahren zunächst nur Einzeller den Planeten bevölkert haben.
vor 2,5 Milliarden Jahren
Herausbildung von Mehrzellern
Es gibt verschiedene Theorien, wie sich Einzeller zu Mehrzellern entwickelt haben könnten. Beispielsweise könnten sie zunächst Kolonien gebildet haben, um sich dann zu verbünden und Aufgaben aufzuteilen.
Die ersten Mehrzeller müssen "weiche" Organismen gewesen sein, also noch keine Schalen oder Skelette gehabt haben. Diese bildeten sich erst mit weiter zunehmender Komplexität heraus. Neue Variationen und Verbindungen verschiedener Zellen entstanden, komplexere Organismen wurden möglich. Dabei überlebten diejenigen, die am besten an ihre Lebensumwelt angepasst waren (Selektion).
vor 540 Millionen Jahren
Kambrische Explosion: Im Sprint zur Artenvielfalt
Schier unglaublich: Während die Entwicklung der ersten "Grundbausteine des Lebens" über die erste Zelle bis hin zu den ersten Mehrzellern mehrere Milliarden Jahre in Anspruch nahm, entstanden die vermeintlichen Vorfahren fast aller heute existierender Tierarten in einem vergleichsweise winzigen Zeitraum von nur 5 bis 10 Millionen Jahren! Das entspricht in etwa dem Verhältnis von einem Marathon zu einem Sprint.
Diese extrem schnelle Herausbildung von fast allen heutigen Tierstämmen wird als kambrische Explosion bezeichnet und stellt in der Evolutionstheorie ein bis heute erklärungsbedürftiges Phänomen dar.
vor über 2 Millionen Jahren
Entstehung des Menschen
Der aus unserer Sicht letzte Schritt der ganzen Geschichte ereignete sich vor über 2 Millionen Jahren, als sich aus der Familie der Menschenaffen die Gattung "homo" entwickelte. Wir heutigen Menschen (homo sapiens) sind die einzige überlebende Art dieser Gattung.